姜阮阮暗暗告诉自己，平日里母亲总是教她，越是紧急关头越要沉住气。
如今哥哥身子每况愈下，而他们身上的盘缠几乎用尽，必须仰赖凌家得以喘息。
眼下，她不能慌！
努力平息着害怕和愤怒交织的情绪，姜阮阮很快就弯了弯眉眼，挤出甜甜的笑意看向凌蜜：“是凌四小姐吧，阮阮常听母亲提起，四小姐天生丽质，举止端庄，私下待人待物又不拘小节，时常叮嘱我要向表姐好好学学。”
“举止端庄”和“不拘小节”这八个字简直是在狠狠抽凌蜜的脸，毕竟整个京城的人都知道，凌蜜是个出了名嚣张跋扈的主，平日里对下人、茶馆酒楼的仆人可是随意打骂的那种。
可此刻偏生姜阮阮笑得眉眼温和如冬日暖阳，凌蜜也不太好发作，一发作反而是打自己的脸，毕竟姜阮阮的话明面上是在夸她！
但凌蜜很清楚，这是在讽刺她，只能愤愤磨牙，使命瞪着她，还没想好进一步的刁难话，就听见姜阮阮那细弱清泉的声音，徐徐地传来。
“表姐思量谨慎，对我们的身份有所顾忌，全然是为了凌国公府好，这点阮阮自知。关于我母亲，表姐姑母为何十余载不曾造访外祖母，以及这数月我和家兄、舍弟为何迟迟未到，容我稍后再作为解释。眼下，我有一个方法可证明我的清白。”
凌霄眸子眯了又眯，微微扯起薄凉的长瓣唇，兴意阑珊地看着姜阮阮。没想到羊羔子还会抬蹄？
确实有点意思。
姜阮阮向前靠近几分，伸出左手，向着众人，微微撩起，露出一节白得会发光的小臂，那肌肤如阳春白雪，细腻得让人忍不住想要伸手摸一摸。
凌霄想起方才盈盈一握，不禁觉得嗓子眼口有些发痒，又带着几分恼意瞪了凌蜜一眼，不爽这么大截莹白的肌肤裸露在众人眼底，更何况在场除却他还有其余两个男眷。
姜砚清倒还好，骨子里迂腐得很，堪堪把脸别过去，可姜嚯却目光坦荡，惹得他暗自用目光威胁了他几眼。
如若放在军中，寻常人见了他这般瞪人，怕是要好半晌说不上话，但姜嚯不一样，身上流里流气，不仅敢跟他对视，还敢挑衅他。
看来，这小子是个刺头！
可凌霄最喜欢按刺头了！因为征服刺头为己所用很有成就感！
姜阮阮毕竟是未出阁的姑娘，脸上难免展露羞涩，毕竟前世嫁人并未有夫妻之实，唯独那次意外……
可事到如今，姜阮阮只好深吸了口气，把衣袖撸到手肘处，又靠近外祖母几分，低低说道：“母亲说外祖母对女子教养严苛，打小就教育她们要洁身自好。母亲虽不能时常侍奉在外祖母身旁，但也时常把外祖母的训诫讲于我们听。这守宫砂便是母亲在我满月那日帮我点的，说是外祖母家有这么个规矩……”
凌老太视线触及那殷红一颗的朱砂痣，小巧可爱，加上姜阮阮说得恰到好处，成功勾起她对小女儿的追思，频频点头，颇为欣慰道，“是……是，现在很多大户人家也不点守宫砂了。唯独我们凌家坚持着，这也是我的意思。没想到，阿娥还记得。”
“母亲不敢忘祖母的教诲。”姜阮阮庆幸打小住在姜家，对姜家的事情都记得滚瓜烂熟，“至于母亲为何不敢来探望外祖母，相信外祖母心中也有数。”
“哦？”刚陷入感伤的凌老太微撩眸子，倒有几分拿捏不准的模样。
姜阮阮顺声应了下去，“母亲打小就常跟我们说，您是如何在外祖父离世后，独立撑起整个凌家，把子女教育成人，让凌家的荣耀得以光复下去。”
“母亲还说，未出阁之前，她曾受到您的偏爱，正是因为她身上有您几分倔强和好强。也正因为此，母亲说她这辈子最大的遗憾是不听您的劝阻，愣是嫁给心中所爱，乃至于过着颠沛流离的日子。您说以她的性子，怎么会有颜面来见外祖母呢？”
凌老太闻言，忽而悲从中来。
想到昔日这个最宠爱的女儿，竟然幡然醒悟，自然感慨良多。当时，以凌国公府的嫡女身份，姜氏要嫁给何人不可以，至少也不是下嫁给姜家那种被先皇贬到边关的小户人家，婚后还要因为温饱问题出来开绣纺。
先前，她给小女儿选了好几户家境殷实、地位显贵的人家，偏生这个最受宠的女儿寻死觅活，不肯嫁，最终无奈，凌老太只好眼不见为净，把她给打发走了。
为人父母，最欣慰莫过于见到子女承认过错，验证自己是对的。
只可惜，一切都晚了。
姜阮阮见凌老太的反应，心中的大石卸重了几分。
实际上，她是故意这么说的。姜氏并没有后悔，反而婚后夫妇琴瑟和鸣，乐不思蜀，不愿返京城的原因，姜阮阮不太清楚，只知道夫妇二人好似要守护什么重要的人，有使命在身，不得离开。
姜阮阮捏准时机，又道：“至于阮阮为何迟迟不到凌国公府，是有原因的……”
凌霄闻言，阴冷的眸子微凝，耳廓动了动。
“边境短暂失守，蛮子作乱，流民四处乱窜，道路着实不通畅，危机四伏。我们一路要避开烧杀抢掠的蛮子，亦要提防流民，确实耽误了进程。这是其一。”
“阮阮谨记母亲教诲，自幼母亲教导我们，天助自助人。阮阮私心阮阮想凭借劳力，安稳度日，待他日再来体面拜访外祖母。只可惜天不随人愿，路上我们多次遭劫，仅存财物洗劫一空。嚯儿更是因此受了伤。着实没办法才来投靠外祖母，让外祖母蒙羞了。”
这是实话，重生数月，姜阮阮并不想冒认他人身份，重回凌国公府受前世遭人白眼算计的日子。奈何哥哥的身体快支撑不下去，她才只得重拾投靠这个念头。
姜阮阮顿了顿，继续说道：“但也请外祖母放心，这路途虽然坎坷，不能果腹之时，我们兄妹三人亦不曾犯下作奸犯科之事，不曾偷窃寻常百姓家一物，哪怕是一个番薯都不曾私拿。请外祖母明鉴，孙儿三人坦坦荡荡，断然不敢污了凌家名讳来投靠。”
姜阮阮这席话说得极有心思，先是温柔打脸凌四姑娘，暗讽她不懂规矩和辈分，为人嚣张跋扈，又成功勾起凌老太对死去女儿的追思，平了凌老太和女儿昔日的芥蒂，又暗示自己随母，带着几分倔强和自尊，想自给自足活下去，无奈境遇坎坷，这才来投靠外祖母。
凌老太是个要强的人，自然不喜欢“软柿子”，而姜阮阮此番话，又是迎了凌老太的喜好，为自己挣了体面，还能勾起凌老太的同情心。
姜阮阮语落，姜砚清又适时补充道：“都怪孙儿不好，给妹妹拖后腿了。”
说着，姜砚清咳了几声，病态白皙的容颜染上了一层绯色，透着几分病态的羸弱，惹人怜惜。
姜砚清话不多说，点到为止，主动出面揽了责任。
而他的开口更是让姜阮阮讶异了好半天，上一世，哥哥从头到尾都没开口，此次能帮她，叫她如何不心生暖意。
此时凌霄看向姜砚清的视线也柔和了几分。
凌老太看到这三个外孙的境况，不由得悲从中来，眸光闪闪冲着姜阮阮招手，“来，来，来，我可怜的阮阮。”
姜阮阮上前，凌老太就握住她的手，“好孩子，吃了不少苦吧。回头我让人把东厢那边空置的院落给腾出来，你们就住到那边罢了。”
姜阮阮闻言，手不可查颤了下，在场的人只有凌霄注意到她的异常。
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