我父亲就带着全部的家当去闯荡了。”
“哦，你的父亲真是伟大！”艾尔莎感叹道。
“不，我觉得这件事没那么简单。”帕迪皱起了眉头，“按理说我父亲应该会派人照顾我的，可是他连一张照片也没有留给我，而且从未提及过我的存在……他根本没有把我放在心上，或者说他从来没有爱过我。我甚至怀疑自己的出生是否正常……”
艾尔莎拍了拍帕迪的肩膀：“这是一件值得高兴的事情不是吗？毕竟这证明了你的出生是合理的，你的父亲很疼爱你。”
“但愿如此吧……”
“你父亲既然是一个伟大的人，那么他应该还在帝国内部才对。”艾尔莎安慰道。
“也许吧，也许我可以找到他。”帕迪低落地说道，“不管怎么样，我希望自己是他的儿子。我相信他肯定还活着。因为我曾经见过他留下的遗物。”
“你见过他的遗物？”艾尔莎问道。
帕迪点点头：“是的，一条项链。他送给我作为纪念。他说这条项链代表着我父亲对我的疼爱，他希望我永远保持这份纯洁。”
艾尔莎沉默了，半晌后说：“这可是你父亲留给你的最珍贵的礼物，你绝对不能弄丢了！”
帕迪坚决地点点头：“当然不能，我一定要将这条项链交到他的手中！”
“你的父亲现在在哪里，你可以告诉我吗？”艾尔莎说道。
“这……”帕迪迟疑了，他担忧地说道，“我父亲现在在卡莱尔城，距离这里非常遥远，我不想让你跟我跑这么远的路。”
“我不怕累，你也知道我是一个战斗职业者，这种路对我来说不算什么。”艾尔莎毫不在乎地说道。
“这个，这恐怕不行。”帕迪犹豫地说，“我得先跟教会联络一下，然后我们再去。”
艾尔莎思索了一会，最终同意了。
帕迪拉着艾尔莎的马缰绳，两人朝城堡的方向返回。
回到自己的房间后，帕迪打开墙壁上的密室门，进入其中，随即关闭了房门，将艾尔莎挡在了门外。
艾尔莎微微蹙眉：“你干嘛把我拦在外面？”她试探着推了推木质的墙壁，却纹丝不动。
“你知道这里是什么地方吗？”帕迪问道。
艾尔莎点点头：“这里是我们住的地方。”
“这里是我们圣殿骑士团的禁区，你擅自走进这里，已经犯错了。我必须立刻将这件事情报告给长官，你必须留在这里等待审判。”帕迪严肃地说，然后伸出双臂，做出警戒的姿态，防备艾尔莎逃跑。
“这里有一个禁锢魔法阵，除非是教会高阶牧师亲临，否则谁都别想从这里逃出去！”
艾尔莎愣住了。
“我只是好奇想看一下……”
“好奇心会害死猫。你难道忘了吗？这里可是圣殿骑士团的总部啊！我奉命在这里监视圣堂祭司的动向，绝对不允许你乱闯！”
艾尔莎深吸一口气：“我只是想参观一下而已。”
“这不是参观。”帕迪认真地说，“请您配合我。”
艾尔莎无奈地叹了一口气，说道：“好吧，我承诺绝对不离开这扇门。”
听到艾尔莎的话，帕迪松了一口气，转身离开了。
过了一会儿，门被推开，帕迪又走了回来。他递给艾尔莎一套衣服和一瓶药水。
艾尔莎接过衣服，仔细检查后发现是圣堂骑士团的制式装备。她脱掉自己的黑色铠甲，换上这件盔甲，发现这件盔甲是由某种金属制成的，摸起来冰冷光滑、柔软舒适。
艾尔莎拿起桌子上的药瓶闻了闻：“是恢复剂，效果挺强劲的。”
“这些东西不需要花钱购买。”帕迪解释道，“我是这座城市的圣骑士，我的父母是卡莱尔城的领主，所以他们赠送了我很多宝贵的财产。”
“那你父母呢？他们是否还健在？”艾尔莎问道。
“当时我还太小了，对父亲母亲的印象已经模糊了。他们的容貌也变得更加年迈苍老，而且我已经二十多岁了。他们已经不再属于我……”帕迪的语气中透露着一丝淡淡的哀伤。
“抱歉……”
“我没关系的，这么多年来我习惯了一个人，我现在只是想快点找到我的父母，我想知道他们究竟在哪里，是否还活着。”
“嗯，我陪你去找你的父母吧。”艾尔莎忽然说道。
“这怎么行呢，你刚刚帮助我度过危机，而且这么晚了，如果你出什么意外怎么办。”帕迪急忙拒绝道，“况且卡莱尔城并不是很平稳，我不能让你跟我一起涉险。”
“没关系啦。”艾尔莎笑眯眯地说，“我是一名圣骑士，就算遇到危险我也可以应付。况且这里是卡莱尔城，有着数量众多的圣殿骑士团的战友，就连邪恶的幽灵也不会靠近这座城市的。”
“那也太危险了！”帕迪仍然不同意。
“这次的情况比较特殊。”艾尔莎说道，“我们的敌人不仅有亡灵军队，他们甚至有邪教徒。虽然卡莱尔城很富足，城市周围的森林也非常茂盛，但是这些亡灵军队的数量庞大，如果让它们冲击城市，我想城市的居民会受到巨大的威胁。”
“既然这样的话，我们还是尽早离开卡莱尔城吧。”帕迪提议道，“我可以带你去一趟矮人村庄，他们正在建设新的据点，而且我和他们关系不错。”
“矮人村庄的确是个好去处。不过，我不喜欢那种环境，我们还是赶紧离开卡莱尔城吧。”艾尔莎催促道。
“那……好吧。我会尽快安排，我希望明天早晨你就能见到我。”
“我知道。”
……
第二天清晨，艾尔莎站在窗前，俯瞰城市。街道上已经有不少圣殿骑士开始巡逻，他们穿着各种颜色的盔甲，佩戴武器，每个人都脸色凝重。
艾尔莎皱眉：这样的状态怎么保护居民？
这时，帕迪从外面敲响房门：“你准备好了吗？我们该出发了。”
“我已经准备妥当了，请稍等片刻。”
半个小时后，两人坐着马车离开城堡，往城郊驶去。
马车沿途经过了很多地方，艾尔莎惊讶地发现路旁的店铺全都是商贩的招牌。这些店铺里卖的都是食品和工具，还有几条街上摆放着一张张桌椅板凳，似乎是一个餐厅和商店之类的地方。
艾尔莎忍不住询问：“我们为什么要去商店呢？”
帕迪笑着解释：“因为这些店铺是卡莱尔城最大的商会‘亚德拉’控股的产业，我们可以在他们那里订做一批货物，然后运到其他地方售卖，或者委托给其他店铺销售。”
“那就好。”艾尔莎说道。
两人来到一间商店，亚德拉是一名白发苍苍的老爷爷，身材瘦削，但精神抖擞。他看到帕迪后显得很激动，急切地说：“孩子，你终于回来了！这些年你去哪里了！”
“亚德拉爷爷，对不起……”帕迪低下头，用手背擦干眼泪。
“好孩子，我知道你肯定遭受了不幸。”亚德拉拍拍帕迪的肩膀，“别担心，我会照顾好你父母留下的遗愿，替他们照顾你。”
“谢谢您，爷爷。”帕迪哽咽地说道，“我今天来是想雇佣您。”
“哦，我知道。”亚德拉说道，“这么多年来，一直有人委托我寻找你的消息，但我找遍了整个卡莱尔城，也没能发现你的踪迹。不过，你总归回来了，你父母的血脉没有断绝，而且你还继承了他们的力量！”
帕迪点点头，然后取出一个木箱递给他，说：“爷爷，这里是一笔银币，您收好。我现在急需用钱。”
“我不缺钱。”亚德拉摆摆手，“这些年我一直在打听你的消息，你父母给我留下了不菲的资产。我现在只希望你能过得幸福就行了。”
亚德拉将一枚戒指交给帕迪：“这是一枚空间戒指，里面存储了不少珍惜材料。”
帕迪感激地接过戒指，向亚德拉鞠躬致敬：“谢谢您，爷爷！”
“好了，我要走了。”亚德拉挥挥手，转身离开。
“帕迪，我也该告辞了。”
“你要离开了吗？”帕迪吃了一惊，“你要去哪儿？”
“我要去寻找我失落的朋友，也许他还活着。”艾尔莎微微叹口气，“你放心，我们会很快回来的。”
“我送送你。”帕迪跟随她来到屋外，然后目送着她离开自己的视线。
艾尔莎独自前行，很快便来到了一条僻静的小巷内。
巷子的拐角处停放着一辆破败的马车。
“请问，您是艾伦吗？”艾尔莎叫住了正要进入马车的男子。
艾伦扭过头来，疑惑地问：“你是谁？你认识我吗？”
“我们在火焰峡谷碰过面的，你还救过我。我叫艾尔莎，我们曾经合作对付过邪魂师。”艾尔莎说道。
艾伦恍然，然后露出微笑，说道：“真巧啊！不过……我现在正要去一趟黑水河畔。”
艾尔莎立刻警觉起来，问道：“你要去黑水河做什么？”
“我要去抓捕一条黑暗生物。”艾伦答道。
艾尔莎追问：“你是猎人？”
“嗯，我曾经当过几个月的猎人。”艾伦点头，“你要去哪儿？”
“我要回家族。”艾尔莎犹豫片刻，才回答道。
“好吧，那我祝你一路顺风，再见。”艾伦跳上马车，扬鞭驾驭着马匹迅速离开。艾尔莎注视着他的背影渐渐远去，才慢吞吞地朝自己的住处走去。她刚才已经试探过了，艾伦的实力很弱，只相当于战士阶段，应该属于那种比较普通的猎人。
“艾伦，你怎么了？”
刚走到院子里，艾尔莎就撞上了哥哥，哥哥正抱怨着什么。
“没什么，刚才遇见一个朋友。”艾尔莎回答道，然后问，“对了，父亲呢？”
“刚才你走后不久父亲就带着阿伯丁他们去了村庄附近巡查。现在估计还没结束，如果你饿了就先填饱肚子。”
“哦，谢谢。”艾尔莎摸了摸肚子。她确实很饿了，毕竟昨晚一夜没睡。
她匆忙洗漱完毕，换上了一套衣服。然后她走进厨房，拿出一块烤熟的牛肉啃了起来。她一边嚼着牛肉一边思考着刚才发生的事。
她怀疑帕迪在撒谎，但是她又觉得他并非在欺骗自己。
这个年轻的猎人似乎有所隐瞒。
不过，这并不妨碍她帮助他。帕迪对待自己还算客气，艾尔莎决定帮他一次。她打算从卡莱尔学校雇一位老师，教导帕迪。至于费用嘛，自然是按照市价来。
虽然艾尔莎对自己的烹饪技术信心满满，但她并不喜欢太麻烦，因此她每次煮饭都只放一些盐，加点糖即可。但这一次她却多煮了不少米饭。等到帕迪吃完午餐，艾尔莎就把她的打算告诉了他。
帕迪惊讶万分。
“你真的愿意帮助我吗，艾尔莎小姐？”帕迪激动得声音颤抖，“不管你提出什么要求我都会尽量做到！”
艾尔莎想了想，说：“我希望你能教我骑射。”
帕迪愣住了。
他从未想过艾尔莎居然提出这样的要求。骑射是骑士最基础的功课，只要稍加训练就能掌握。但他没想到艾尔莎居然提出要学习这门功夫。
艾尔莎解释道：“我不会骑马。我必须学会控制自己的力量，免得伤害到别人。”
“原来是这样，”帕迪松了口气，然后说，“你放心，我会竭尽全力为你培养骑术的。只是你的身体状况，真的适合学习这项技艺吗？”
“我已经恢复健康了，我的力量也增强了许多，足以学习骑射。”艾尔莎坚持地看着帕迪。
帕迪沉默许久，然后说：“好吧！”
艾尔莎高兴地点头：“那就拜托你了，帕迪。”
两人约定三天后，帕迪会带领艾尔莎前往黑水河畔，在那里举办一次狩猎活动。这一天，艾尔莎早早就坐在窗户旁边看着远处的山丘，期待着那个年轻的猎人赶紧到达。
时间一晃眼过去，天色渐渐昏暗下来，一抹淡红色的晚霞映在艾尔莎的脸颊上。
艾尔莎收拾妥当，正准备出门时突然被一阵敲门声打断了脚步。她走过去开门，却见到了一张英俊帅气的脸庞。艾尔莎惊讶地瞪圆双眸，然后才反应过来，低下头喊了一句：“父亲！”
这位男性的牧首笑呵呵地拍了拍艾尔莎的肩膀。他看起来精神矍铄，一丝白胡子修剪得整整齐齐，显得慈祥又睿智。
“你今天就要启程前往黑水河畔，是吗？”艾文问道，语气里透着浓浓的关切。
“是的，爸爸。”艾尔莎说。
“这件事我听说了。”艾文说，“你需要准备一些装备。”
艾尔莎抬起头看向父亲。她知道父亲指的是什么，父亲给她带来的一堆装备都是从圣武士团缴获的。圣武士团的武器大部分都是精金铸造而成，锋利度非常高。
“我知道。”艾尔莎点了点头。她转身返回房间，从床底下翻出一个箱子，拿出其中的一件铠甲递给父亲。
这件铠甲外形优美华丽，通体银白，流畅地贴合在皮肤表面，胸口和肩膀各有一支短枪，手臂上还挂着两枚盾牌。这是一件圣武士团制式装备。
“这是什么？”艾文看了半晌，皱眉问道。
这件铠甲除了颜色漂亮、外观精致之外，跟其他装备没什么区别。艾尔莎的要求令艾文感到困惑，他不明白艾尔莎想干什么。
艾尔莎抿了抿嘴唇，说：“这是圣武士团的制式装备，叫做‘圣光’。您知道我从圣武士那里缴获了一件盔甲，但我穿戴起来不太舒服，所以……我打算将它送给您，请您帮我保存它。”
“盔甲？”艾文疑惑地挑了挑眉毛。
“没错，是一件盔甲。”艾尔莎肯定地说。
艾文摇了摇头，拒绝道：“你自己留着吧。这件圣光盔甲的材料是精铁，防御效果很好，你留作护具使用更合适。”
“我不需要盔甲，爸爸。您忘了我的血脉是火焰之躯吗？我有这个。”艾尔莎伸出右手，手腕上露出一条鲜艳夺目的红色手链。这条红宝石镶嵌在白皙的皮肤上，散发着耀眼的光芒。它是一颗巨大的红宝石，内部蕴含着炽烈的火元素，能量十足。艾尔莎的手腕比普通女孩纤细，戴上它之后就显得十分娇嫩。艾尔莎注入斗气催化它的效果，顿时宝石绽放出璀璨夺目的红光。随着她的呼吸，宝石微微颤动，发出灼热的热浪。
艾文吃惊地盯着这颗宝石。他感受到里面蕴藏着强劲的能量波动，如同一股狂暴的洪流。
“这是……火元素的结晶？”他问。
“没错，它名叫火炎。”艾尔莎骄傲地扬起头，“据我所知，圣武士们的火元素盔甲中也包括一块火炎，它的威力不逊色于这块火炎。”
艾文深深地吸了一口气，他终于知道为什么女儿会突然找到一套圣武士的盔甲了。圣武士们的火系魔法威力极强，几乎能焚毁一栋房屋；圣骑士的战锤和重斧也非常厉害，能砍碎岩石和钢铁；而火系魔法师则可怕得多。
圣武士是众所周知的难缠角色，因此圣武士的盔甲也十分昂贵。艾尔莎居然能弄到一件价值连城的圣武士的盔甲，简直让人震撼。
艾尔莎似乎猜到了父亲在担忧什么，急忙解释说：“父亲，这是我偷偷从圣武士团的营地里抢过来的，那些家伙根本就没想到我会从背后袭击他们。”
“我相信你。”艾文笑了一下，摸了摸女儿的脑袋，说，“既然你执意要去的话，那么我陪你一起去。我虽然没去过黑水河，但听说这条河非常危险，尤其是夜晚，那里会爆发猛兽和亡灵怪物。”
艾尔莎立刻欢欣鼓舞地跳了起来，拉住艾文的胳膊摇来摇去，撒娇说：“谢谢您，父亲。”
艾文宠溺地揉了揉女儿柔软的秀发，心里感叹这真是一个乖巧懂事又可爱的女孩。他忽然想起艾尔莎的母亲，那是他在圣骑士团见过最温柔、最善良的女孩。尽管艾文已经失忆了，但他仍然清晰地记得那个温婉娴淑的妻子，记得她曾经对自己百般照顾。如今他们已经分离五年，不知道妻子现在怎么样了？还有她肚子里未出生的孩子，他们会平安降临吗？
“父亲，等我完成任务回来后就回加尔鲁什堡找您。”艾尔莎说。
“嗯，快点去吧，路上小心。”
“好的，我马上就出发。”艾尔莎挥了挥手，抱着装备离开。她走到楼梯口的时候，忽然停下来，回头望了艾文一眼。
“我走啦，父亲。”艾尔莎脆生生地说，“祝您好运！”
“快去吧，艾尔莎。”
艾文挥了挥手，望着女儿消失的背影陷入沉思。
